Босоногий друг [СИ] - Анастасия Вернер

   На этот раз всё было по-другому.

   На этот раз мне было страшно.

   Сделав последний шаг, переступая через самую нижнюю ступеньку, я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку. Не успела опомниться, как этот "кто-то" резко дёрнулся в сторону, скрываясь под лестницей. И прижимая меня к стене. Я чуть было не закричала, но вовремя узнала в "похитителе" Нейта.

   - Ты что делаешь?! - злобно прошипела, переводя дух.

   Парень отпустил мою руку и отступил на шаг.

   Лестничная стена очень неудачно не давала свету проникнуть в это место. Тут было темно и довольно жутко.

   К тому же, напротив стоял парень, который совсем недавно меня поцеловал.

   Я вжалась в стену.

   - Прости, что напугал, - шёпотом сказал Нейт.

   - Ты чего хотел? - резко выдохнула. - И почему именно здесь?

   - Поговорить. Наедине.

   Если учесть, что мы уже собирались встретиться с Гегемоном, то парень откопал уединённое местечко очень не вовремя.

   - Будешь отговаривать? - догадалась я.

   - Нет. - Нейт покачал головой и вдруг горько усмехнулся. - Тебя разве отговоришь? Просто хотел сказать, чтобы ты не слушала этого чокнутого мага.

   - Я и не слушаю.

   - Слушаешь, ещё как. Он требует от тебя рациональности, но ему никогда не понять, как важно самому исправлять собственную ошибку. Если бы я был на твоём месте, то тоже пошёл, даже если бы на кон была поставлена моя жизнь. Не стыдись этого.

   Я опустила взгляд и тихо проговорила:

   - Гегемон тоже прав.

   Неожиданно услышала, как Нейт хмыкнул. Почувствовала, как он приблизился чуть ли не вплотную, расставил руки по обе стороны от моей головы и чуть ли не в нос мне прошептал:

   - Почему ты так любишь принижать себя?

   - Я не...

   - Дань. - Голос у парня стал жёстким. - Это - последний рывок, понимаешь? Осталось совсем чуть-чуть. Скоро сможешь вернуться к своим родителям.

   - А ты к своим, - зачем-то сказала я.

   - А я к своим. - Послышалось, или в его интонации проскользнула едва уловимая горечь? - Нельзя позволить сомнениям всё испортить. Ты почти победила, почти всё исправила, слышишь? Запомни, пожалуйста, одно: ты храбрее, чем подозреваешь, сильнее, чем кажешься и намного умнее, чем думаешь. Ты справишься. А я буду рядом, и если что-то пойдёт не так, с тобой ничего не случится, поняла?

   Я посмотрела Нейту прямо в глаза. Столько непоколебимой уверенности. Он верил в меня намного больше, чем я сама.

   - Спасибо, - выдавила тихо.

   Внутри поселилась невероятная благодарность. Никто никогда ещё мне не оказывал столько поддержки, и с одной стороны было очень непривычно, но с другой... было очень приятно. Страх, сжавший сердце крепкими тисками, начал постепенно уступать место спокойствию.

   Я имею право на этот выбор. Имею право сама исправить свою ошибку.

   Никогда себе не прощу, если договор добудет кто-то другой.

   - Идём. - Нейт отступил на шаг, аккуратно положил руку мне на плечо и потянул к выходу из трактира.

   Я шла не слишком быстро, словно все ещё боялась сделать решающий шаг за порог. Но присутствие парня позади неожиданным образом вселяло не только уверенность, но и чувство какой-то надёжности.

   Осталось совсем немного... и всё вернётся на круги своя.

   Только бы достать договор. И тогда мои родители снова оживут, снова будут ругаться и злиться на меня, снова будут упрекать за шалости, но смогут это делать. И это самое главное. Исправить ошибку. Искупить вину. Не допустить уничтожения собственного дома.

   Скоро всё закончится.

   И Нейт тоже вернётся домой... к себе, в Третье Королевство.

   Оно далеко.

   Мы ещё сможем общаться? Или... всё? Найдём договор - и конец?

   - Вышли! - крикнул Гервик, встречая нас прямо на крыльце.

   Я вынырнула из пучины мыслей, посмотрела на взволнованного парня и ободряюще улыбнулась. Вздохнув, поправила лямку арбалета, который уже привычно держался на спине, и начала спускаться по ступенькам.

   И только тогда увидела, на чём нам предстоит добираться.

   - Это что такое?! - ошарашено воскликнула я.

   - Цыганская кибитка, - ничуть не смутился Гегемон.

   - А ничего получше не нашли?

   - Слушай, нам всех перекидывать "гиперпрыжком"! Заклинание требует разгона, а вас ещё вместе надо собрать!

   "Нам" - имелось в виду Гегемону и ещё двум магам.

   Как они объяснили, поддерживать Врата в Преисподнею открытыми одному будет слишком тяжело. Так что к демонам вместе с нами ехал ещё один маг, а второй оставался на земле - для перестраховки.

   - Взяли бы карету!

   - Слишком приметная!

   Обречённо вздохнув, я забралась внутрь.

   Внутри кибитка была похожа на логово экстрасенса-травника. Во-первых, вся она была отделана красным бархатом, на котором красовались пугающие рисунки, больше напоминающие пентаграммы. Во-вторых, рядом с сиденьями были полочки, на которых ютились всякие баночки-скляночки, волшебные шары и странные травы. Представив, как всё это падает мне на голову из-за тряски, я поёжилась.

   Пахло в кибитке странным, щекочущим нос ароматом. Казалось, тут жгли траву.

   Лин пристроилась у окна. Я села рядом с ней. Следом за мной зашёл Гервик и занял последнее свободное место на нашем сиденье. Нейт сел напротив Лин, рядом с ним приютился Гегемон. Напротив Гервика сел один из магов (второй был нашим кучером).

   - Это Сенсодин, - представил нам Гегемон незнакомого мужчину.

   Маг почтенно склонил голову и промолчал всю оставшуюся дорогу.

   Все, кроме Лин и Гегемона, проявили ответные жесты доброжелательности и тоже притихли.

   Мы ехали довольно долго. И хотя я всеми силами приказывала себе не волноваться, не думать о том, что что-то может пойти не так, и старалась отвлечься, как могла, мысли всё равно находили способ пробраться в голову.

   Представляя себе, как может выглядеть Преисподние, в уме так или иначе всплывали картины возможных развитий событий. В особенности ярко я видела перед глазами Велизара. Вот он стоит прямо передо мной, а на его лице - злорадная усмешка. Конечно, ведь глупая принцесса сама прибежала к нему в логово. А его логово - это его территория. Собрать хоть какую-то информацию об этом месте, просто не было времени. Всё, на что мы полагались - это знания Гегемона, поэтому двигались фактически по лезвию ножа. Стоит один раз оступиться и...

   Нет.

   Не думать о плохом.

   Да, придётся ориентироваться уже на месте, но, в конце-то концов, разве когда-нибудь у меня было по-другому? И ничего, до сих пор жива.